Бегемот, або гіпопотам – парнокопитний ссавець типу «хордові». Належить він до підряду «свиноподібні», сімейства «бегемотові», роду «Hippopotamus». Великий і надзвичайно сильний є чи не найбільшою твариною на планеті, незначно поступаючись за зростанням та вагою лише слону та білому носорогу. Мешкають бегемоти виключно на Африканському континенті, але сліди їхнього перебування виявлено також і в Європі. У минулому на планеті існувало кілька видів цих тварин, але погодні умови, що змінилися, а також масове винищення їх людиною, призвело до того, що в Африці можна побачити всього два види – бегемота звичайного і бегемота карликового.
Походження бегемота
Аж до 1997 року вчені вважали, що бегемот – це один із родичів звичайної домашньої свині, до загону якої належить. Дане припущення базувалося на зовнішньому вигляді тварини, фізіологічних особливостях будови скелета та внутрішніх органів. Поглиблене вивчення дозволило спростувати це твердження. Дослідження 10-річної давності показали, що бегемоти близькі родичі китам . Як докази вчені використовують такі факти:
- бегемоти – мешканці прісноводних вод, деякі види стародавніх китів також жили виключно у прісноводних водоймах;
- кити народжують і вигодовують дитинчат у воді, бегемоти роблять так само;
- у китів та бегемотів немає волосяного покриву, за винятком рідкісних щетинок на голові та у хвостовій частині;
- кити спілкуються під водою за допомогою спеціальних звуків, бегемоти гарчать і таким чином спілкуються між собою;
- насінники кита та самця бегемота розташовані всередині тіла.
Предок карликового міні-бегемота з’явився близько 54 мільйонів років тому. Тварина мешкала в частіше тропічного лісу, воліло жити самотужки. Приблизно 2,5 мільйона років тому з’явилися прості бегемоти – гігантські і вкрай агресивні істоти, що швидко поширилися планетою. У давнину на Африканському континенті мешкало щонайменше 4 різних видів представників роду Hippopotamus, але поступово вони вимерли. В результаті вивчення тварин у фахівців виникли й інші питання, такі як: бегемот парнокопитне чи ні, чим харчувалися древні бегемоти в природі, скільки жили бегемоти?
Бегемот чи гіпопотам?
Бегемот і гіпопотам – це одна і та ж тварина, або все ж таки дві різні? Питання, чим відрізняються бегемот і гіпопотам хвилює багато поколінь людей, і відповідь нього слід шукати, передусім, у географічної і політичної роз’єднаності.
Так, з грецької мови слово «гіпопотам» перекладається, як «річковий кінь». Саме греки вперше використали цей термін щодо суворого мешканця Африки.
Одночасно в давньоєврейській мові існує слово «бегемот», що використовувалося у множині і трактується, як «тварина». Слово це вперше з’явилося у російській приблизно у другій половині XVIII століття.
Європейці відкрили для себе простори африканського континенту трохи раніше і назвали побачену ними тварину – гіпопотамом, представники слов’янського світу, які прибули в Африку, не знали про те, що побаченій ними суті вже придумано найменування. Відсутність необхідної інформації призвело до появи відразу двох найменувань для однієї й тієї ж тварини. У цьому слово «бегемот» використовується переважно жителями, які проживають біля країн СНД, тоді як термін «гіпопотам» вживається в усьому світі. Таким чином, головне, чим відрізняється бегемот від гіпопотама – написання самого слова, різниці між гіпопотамом та бегемотом немає.
Види бегемотів
На Землі збереглося лише два види гіпопотамів:
Бегемот або гіпопотам звичайний
Бегемот або гіппопотам звичайний (Hippopotamus amphibius). Масивна тварина, що досягає 5.5 метрів у довжину та 1.7 метра у висоту. Величезний живіт бегемота лежить на коротких ногах, довжина яких настільки мала, що при ходьбі тварина зачіпає землю. Кожна нога закінчується 4 пальцями зі стійкими копитами, між якими є перетинки, що дозволяють добре плавати і не дають потонути при ходьбі по болотистих ґрунтах (будова ніг карликового бегемота аналогічна).
Череп прямокутний, вуха маленькі, рухливі, ніздрі широкі, стирчать вгору, очі невеликі, приховані під товстими віками, але добре помітні. По обидва боки від ніздрів є шишкоподібні здуття, характерні виключно самців. Паща розкривається на 150 градусів, у своїй ширина щелеп становить щонайменше 0.7 метра.
У гіпопотама 36 зубів – 6 передкорених, 6 корінних, 2 ікла і 4 різця. Зуби вкриває жовта емаль.
Ікла самців мають серповидну форму з поздовжньою смугою, розташовуються на нижній щелепі, можуть досягати завдовжки до 0.6 метра і важити до 3 кілограмів. Якщо тварина втратила парний ікло, розташований на верхній щелепі, то нижній може досягти 1 метра в довжину, проколоти губу і унеможливити нормальний прийом їжі.
Бегемот або гіппопотам карликовий
Бегемот або карликовий гіпопотам (Hexaprotodon liberiensis), відомий також як «мве-мве» і «нігбве». Має зовнішню подібність із більшим представником роду, але дещо менші габарити. Про те, скільки важить бегемот, найкраще знають браконьєри, завдяки діям яких тварина знаходиться на межі вимирання.
Ноги міні гіпопотама довші, шия добре проглядається, в роті всього 1 пара різців (у звичайного їх дві). Спина тварини злегка нахилена вперед, ніздрі та очі практично не виділяються. Довжина тіла – 1,5-1,7 метра, висота – 0,8 метра. Захисна рідина на тілі набуває рожевого відтінку, у більшості звичайних бегемотів вона червона.
У давнину на Землі жили ще два види цих тварин:
- Hippopotamus Antiquus. Жив біля Європи понад 1 млн. років тому вони. Викопні останки його знайшли на території сучасної Німеччини.
- Hexaprotodon harvardi. Останки цього виду бегемота датуються 7.5-5.6 млн років тому. Тварина це найбільше нагадувала сучасного карликового свого нащадка.
При вивченні сучасних видів гіпопотамів виділяють не менше 5 підвидів, кожен з яких має свій власний ареал проживання, але схожими зовнішніми даними:
- Hippopotamus amphibius амфібія Linnaeus;
- Бегемот бегемот Хеллер;
- Hippopotamus capensis Desmoulins;
- Hippopotamus tchadensis Чорний;
- Бегемот констрикційний Міллер.
Генетичні відмінності між згаданими трьома першими підвидами були виявлені лише в 2005 році, існування двох підвидів, що залишилися, ставиться під сумнів.
Незалежно від виду бегемота, всі особини мають невеликий, до 0.54 метра в довжину, хвіст. В основі він круглий і товстий, але ближче до кінця стає плоским. На кінці хвоста є невеликі щетинки. Вібриси покривають широку морду тварини та вуха, є в невеликій кількості на боках і животі.
Гіпопотама, так само як і носорога прийнято вважати товстошкірим. Тіло його вкрите шаром шкіри завтовшки 4 сантиметри.
Колір спини – сірий, світло-коричневий, черево, голова та рожеві вуха.
Новачок у справі пізнання тваринного світу планети навряд чи зможе визначити різницю між карликовим і звичайним гіпопотамом, але досвідчений дослідник точно скаже, що це тварини мають мало спільного. Різниця проявляється, починаючи з ареалу проживання і закінчуючи способом народження дитинчати.
Де живуть бегемоти? Ареал проживання
Територія проживання сучасного бегемота багато в чому обмежена, але лише 1 мільйон років тому ця тварина зустрічалася в Європейській частині Євразії, на Близькому Сході, на островах Кіпр і Кріт, а також на Мадагаскарі (карликові види) та в Англії. Зникнення бегемота з Європейської частини континенту та островів пов’язане з настанням останнього льодовикового періоду в епоху плейстоцену. При цьому в Палестині тварина мешкала аж до початку залізної повіки, а з північно-західної Африки зникла тільки в епоху античності. Великі стада бегемотів зустрічалися в дельті Нілу та Верхньому Єгипті, остаточно зникли вони лише на початку ХІХ століття.
Звичайний бегемот або гіпопотам живе в Африці на південь від пустелі Сахара. Зустріти його можна на території Кенії та Танзанії, в Уганді, Замбії, Малаві та Мозамбіку. Кількість бегемотів у зазначених районах сягає 80 тисяч. Тварини живуть також у Західній Африці, нечисленні стада їх залишилися біля Сенегалу, Гвінеї-Бісау, Руанде, Бурунді, Конго. При цьому під загрозою знищення перебувають не лише самі тварини, а й місця, де мешкають бегемоти.
Карликові бегемоти також мешкають на африканському континенті, зустрічаються вони в Ліберії, Гвінейській Республіці, Сьєрра-Леоне та Кот-Д’Івуарі.
І карликовий бегемот, і звичайний живуть у воді. Іноді вони селяться при впаданні річки в море, але солону морську воду не люблять, хоч і можуть перепливати протоки з метою дістатися островів.
Розмір водойми та чистота води для цієї тварини неважливі, щоб вона почувала себе добре, досить невеликого грязьового озера, береги якого вкриті густою травою. Якщо озеро пересихає, бегемот мігрує у пошуках нового місця проживання. Вчиняє він так вкрай рідко, але прецеденти все ж таки були. Далекий перехід шкідливий для тварини, її товста шкіра потребує постійного змочування рідиною, тривала відсутність якої може призвести до загибелі особини.
Поведінкові особливості бегемотів
Характер тварини залежить від її виду. Так, звичайний бегемот одна із найнебезпечніших жителів Африки. Він агресивний, швидко дратується, йому не потрібна підстава для вступу в бійку. Агресію виявляють як самці, і самки. При цьому спрямована вона може як на інших тварин, так і на людину.
Мозок гіпопотама настільки примітивний, що практично не здатний виділяти в його оточенні друзів і ворогів, через що тварини нерідко вступають у сутичку з переважаючим їх за силою супротивником носорогом і навіть слоном . Єдину цінність для самця представляє займана ним територія, а самок – молоде потомство. З метою їх захисту тварини знищують все на своєму шляху. Розлючена, або злякана тварина бігає зі швидкістю 30-40 кілометрів на годину, тому бегемота краще не злити.
Карликовий бегемот менш агресивний, як до своїх родичів, і до інших тварин. Цей мешканець Африки вважається безпечним для людини, він спокійний, намагається уникати конфліктів.
Чим харчується бегемот?
Гіпопотам – велика тварина, тому питання про те, чим харчується бегемот, що їдять бегемоти в природному середовищі, є більш ніж актуальним. До раціону харчування включено не менше 27 видів рослин, більшість яких виростає по берегах водойми. Водорості та інші водні рослини тварина споживати відмовляється. Завдяки потужним щелепам тварині вдається захоплювати трав’яні стебла максимально близько до їхньої основи. Один дорослий звичайний гіпопотам і бегемот споживає на день до 70 кілограмів зеленої маси. Максимально довгий для таких великих особин шлунок дозволяє засвоювати їжу в 2 рази швидше, ніж це робить слон , або носоріг. Щодо цього гіпопотаму пощастило, оскільки для насичення йому необхідно в 2-3 рази менше їжі.
Карликовий бегемот їсть виключно зелені пагони та фрукти, це все, чим харчуються вони будь-якої пори року. Звичайний бегемот не гидує падаллю, цілком здатний зловити і з’їсти лань, будь-яка інша дрібніша тварина. Потреба м’ясної їжі є наслідком нестачі мікроорганізмів і солі.
Спосіб життя бегемотів
Звичайний гіпопотам і бегемот – стадна тварина. Число особин в одному такому стаді зазвичай коливається від 30 до 200 голів. Кожне стадо складається з самок і самців, очолюваних найсильнішим із них.
Право на гегемонію ватажок відстоює у сутичці зі своїми родичами, зокрема, нащадками. Битви між самцями відрізняються особливою жорстокістю, переможець може переслідувати поваленого ворога багато кілометрів. Більшість битв відбуваються у воді, тому у слабкішого самця є можливість сховатися, пірнувши на глибину. Незалежно від того, наскільки слабкий, чи сильний противник, для життя гіпопотама він все одно небезпечний. Самці, що виграли бій, нерідко гинуть від отриманих ран. Який результат буде у битви, ніхто передбачити не може.
Карликові бегемоти у природі тримаються відокремлено від родичів. Він вважає за краще селитися окремо, або в парі, стадні інстинкти відсутні, свої володіння тварина не захищає.
Як уже було сказано вище, бегемоти практично весь час проводять у воді. Вони здатні повністю зануритися на дно водоймища і перебувати там без повітря протягом 10 хвилин. Гіпопотами здебільшого травоїдні, але спосіб життя їх має багато спільного з тим, як живуть хижаки. Це проявляється насамперед у виборі часу доби для пошуку їжі. Як правило, на пошуки нового пасовища тварини вирушають уночі. Пов’язана така незвичайна поведінка з денною спекою, через яку гіпопотаму необхідно кожні 20-30 хвилин занурюватися у воду.
Розмноження бегемотів, догляд за потомством
Статеве дозрівання самок звичайного гіпопотама настає в період між 6 і 15 роками, самці стають статевозрілими вже до 6-14 років. Шлюбні ігри починаються в лютому і продовжуються док кінця серпня. Нащадок народжується в сезон дощів. Готові до спарювання тварини поринають у воду, але намагаються триматися ближче до берега. Вагітність триває від 227 до 240 днів і не доставляє, і так важкої самці, ніяких проблем. Наближення пологів, що відчуло, тварина йде зі стада. Пологи проходять у воді, або ж у високих прибережних чагарниках.
Новонароджений гіпопотам важить від 30 до 50 кілограмів, висота його тіла досягає 0.5 метра, висота – 1 метр. Він цілком самостійний, встає на ноги через 3-4 хвилини після народження. Якщо пологи сталися у воді, то самка виштовхує дитинча на сушу, щоб він не задихнувся. Добре плавати і триматися під водою він навчиться не раніше, ніж через 2-3 місяці, але повернення до стада відбувається вже на 10 день після пологів. Самка дбає про дитинча до досягнення ним 1.5-річного віку. Перш маленький бегемот тримається поблизу матері, харчується молоком, яке споживає, зокрема, і під час перебування самки у питній воді. Молоко бегемота надзвичайно поживне.
Молодняк звичайного гіпопотама народжується із 32 молочними зубами. У однорічному віці ці зуби випадають, їх місці виростають 36 постійних зубів.
Прагнення карликових тварин триматися відокремлено робить практично неможливим вивчення процесу спарювання бегемотів в природному середовищі. Тварини стають статевозрілими вже до 3-4 років життя. У разі зоопарку вони утворюють стійкі моногамні пари. Спарювання не залежить від пори року, тривалість вагітності – до 200 днів. Самка народжує на березі, новонароджений карликовий бегемот важить лише 6 кілограм, швидко встає на ноги, але плавати та пірнати не наважується тривалий період часу. Перші 6-8 місяців дитинча бегемота харчується молоком.
Що загрожує гіпопотамам?
Головний ворог бегемота – людина, що полює на нього заради м’яса, кісток та шкіри. Для маленьких слабких бегемотів небезпеку становлять також нільський крокодил і лев . Дорослий самець, або самка, що захищає дитинча, впораються навіть зі зграєю левів , за умови, що битва проходитиме неподалік води.
Залишившись без нагляду, дитинча бегемота піддається нападу гієн , гієнових собак та леопардів . У перший рік життя гине від 12 до 50% молодняку, причому загроза для них виходить не тільки від хижаків, а й від своїх родичів. У нападі люті чи паніки стадо може затоптати малюка.
Висока смертність гіпопотамів багато в чому пов’язана з поширеною серед них сибіркою. Внаслідок чергового спалаху хвороби, що відбувся у 1987 році, загинуло понад 21% особин, що мешкали по берегах річки Луангва (Замбія).
Постійне знаходження у брудній воді обумовлює наявність у бегемотів таких захворювань, як бруцельоз та сальмонельоз. В умовах зоопарку тваринам загрожує туберкульоз, у молодняку запалюється кишечник та головний мозок, організм вражають різні види грибка.
Скільки живуть бегемоти?
У диких умовах самці та самки живуть приблизно 40 років, при цьому самець може загинути набагато раніше, оскільки йому постійно доводиться боротися за територію та право спарюватись. У разі зоопарку тварини доживають до 50 і навіть 60 років.
Скільки важать бегемоти?
Самки та самці, які не досягли віку 10 років, важать однаково. Різниця у вазі бегемотів з’являється ще через 2-3 роки, вона не значна, тому візуально виявити відмінність між чоловічою особиною і жіночою, грунтуючись на зовнішньому вигляді, практично неможливо. Вага тіла бегемота від 185 до 230 кілограмів у карликових видів. Середня маса бочкоподібного тіла бегемота – 3-4 тони. При цьому голова тварини важить не менше 1 тонни та становить 25% від маси тіла. Якщо питання про те, скільки важить бегемот, хвилює найбільше, то для порівняння слід представити завантажений каменем причіп. Вага тварини дорівнює 2 і навіть 3 таким причепам.
Утримання гіпопотамів у зоопарку
Карликовий бегемот і звичайний живуть виключно в прісноводних водоймах, міграція їх до узбережжя – явище рідкісне, здебільшого пов’язане з пересихання водойми. Жодних особливих умов для утримання тварини в зоопарку не потрібно, достатньо забезпечити його просторою водоймою та достатньою кількістю їжі. Самці і самки, що мешкають у штучному середовищі, поводяться менш агресивно, що пов’язано з відсутністю необхідності боротися за територію.
Цікаві факти про бегемоти
Гіпопотам був і залишається недостатньо вивченим тваринам, наведені нижче факти дозволять заповнити наявні проблеми в галузі розуміння його способу життя та поведінкових особливостей:
- Гіпопотам росте все життя.
- Кінчик плоского хвоста бегемота накривають щетинки. Наявність їх дозволяє даній частині тіла краще справлятися зі своїм завданням розбризкуванням фекалій. З їхньою допомогою тварини мітять свою територію. Випорожнюються вони в тому самому місці. По берегах прісноводних річок та озер нерідко можна побачити справжні гори фекалій. Висота та ширина однієї такої гори може досягати 1.8 та 2 метри відповідно.
- Твердження про те, що гіпопотам виключно травоїдна тварина – це міф, що ґрунтується на спостереженні за життям виключно карликових представників сімейства. Звичайні бегемоти – небезпечні хижаки, які нападають, у тому числі і на людей. Від їхніх могутніх щелеп щороку гине більше людей, ніж від нападів левів, носорогів та крокодилів.
- У бегемота немає сальних залоз, тому він повинен більшу частину часу проводити у воді. На сонці тіло швидко зневоднюється, шкіра розтріскується, відкриваються старі і з’являються нові рани.
- Періодично на шкурі гіпопотама з’являються криваві потоки, що нагадують піт. Насправді нічого спільного з кров’ю вони не мають. У сильну спеку організм тварини генерує особливу рожеву рідину, що захищає шкіру від палючого сонця і одночасно служить антисептиком. Під її впливом численні рани та тріщини на шкірі бегемота швидко затягуються.
- Молоко бегемота – біле. Інформація про те, що маленький бегемотик харчується рожевим молоком і тому досягає таких гігантських розмірів – один із найпоширеніших міфів. Рожевий відтінок дійсно є, але причина його пов’язана з особливою рожевою рідиною, що покриває шкіру самки.
- Самки народжують лише 1 дитинча.
- Береги річок, які стали місцем проживання бегемотів, покривають глибокі тунелі, що є результатом просідання землі під важкою тушею.
- Гіпопотами не бояться крокодилів, вони ділять з ними територію проживання і навіть захищають маленьких крокодилів. Аборигени свідчать про те, що молоді крокодили підіймаються на спину бегемотів для відпочинку та порятунку від своїх лютіших родичів.
- Звичайний бегемот – нічна тварина, світла пора доби він проводить у воді, виставляючи на поверхню лише вуха та очі.
- Ікла та кістки бегемотів надзвичайно міцні, вартість їх перевищує ціну на бивні слона.
- Виділену особливим чином шкуру тварини використовують для шліфування дорогоцінного каміння.
- Гіпопотами не люблять подорожувати, але при необхідності здатні долати значні відстані. Так, у середині минулого століття бегемот на прізвисько Хуберт пройшов не менше 1600 кілометрів по території ПАР.
- Якщо бегемот у прісному водоймі перебуває тривалий час (2-3 року), це позитивним чином відбивається на екосистемі. Спостерігається різке збільшення кількості риб та інших жителів.
- Бегемоти спілкуються між собою, видаючи при цьому приголомшливий рев.
- Якщо слабка тварина зустріла своєму шляху сильніше, то спробі уникнути конфлікту вона опускає голову якнайнижче, висловлюючи цим своє бажання підкорятися.
Гіпопотам – небезпечне парнокопитне, що має зовсім непривабливий зовнішній вигляд, нітрохи не заслуговує на ту долю, яку йому приготував людина. Тільки останні 10 років у Африці було винищено щонайменше 10 тисяч бегемотов, а проти 1993 роком населення їх зменшилася на 20 тисяч особин. Карликовий бегемот і зовсім перебуває на межі повного винищення.
