Морські огірки (лат. Holothuroidea ) або голотурії – донні тварини, що проводять більшу частину життя повзаючи по морському дну. Вони поширені у всіх водах світового океану, але переважно зустрічаються в теплих тропічних водах і на коралових рифах . Різні види мешкають на різній глибині. Дехто живе біля самого берега. Інші зустрічаються у глибоководних жолобах. Відомо, що у дні Маріанської западини живуть кілька видів морських огірків. Деякі вчені вважають, що саме морського огірка, а не рибу, побачила перша експедиція на дно Безодні Челенджера.
Сучасна наукова класифікація поділяє 6 загонів морських огірків із загальною кількістю 1150 видів. На землі вони з’явилися близько 450 млн. років тому.
Опис голотурій
Свою назву морські огірки отримали через зовнішню схожість із плодами огірка. Вони мають м’яке циліндричне тіло, витягнуте завдовжки. Але форма тіла може змінюватись від майже ідеальної сферичної (наприклад, морські яблука – Paracucumaria і Pseudocolochirus ), до змієподібної (наприклад, загін Apodida ).
Середня довжина тіла коливається від 10 до 30 см. Особливо великі види виростають до 3-метрової довжини.
Рот розташований на одному кінці тварини і досить складно влаштований. Його оточують 10-30 щупалець, здатні втягуватися усередину. Ці щупальця можуть бути найрізноманітнішої форми – від простих трубчастих ніжок до складно розгалужених та деревоподібних. Форма щупалець залежить від споживаної їжі. У видів, що полюють за планктонними тваринами, вони мають деревоподібну форму, основне завдання яких у максимізації обсягу води, що проціджується. Види, що живляться верхнім донним субстратом, мають розгалужену структуру щупалець. А види, що мешкають на піщаному або мулистому дні, мають прості короткі щупальця у вигляді лопаток, що полегшують їм риття ґрунту.
По всій довжині тіла зростають так звані амбулакральні ніжки. Вони виконують кілька найважливіших функцій. По-перше, виконують дотичну функцію. По-друге, беруть участь у диханні морського огірка, передаючи свіжу воду всередину тварини. По-третє, допомагаючи тварині пересуватися дном. У деяких видів (переважно глибоководних) амбулакральні ніжки використовуються як прості ноги. Але найчастіше за рух відповідає мускулатура тіла.
Поведінка та спосіб життя
Морські огірки живуть у всіх океанах у великій кількості заселяючи морське дно. Збираючись у великі групи, вони перебувають у постійній подорожі у пошуках їжі. На глибині понад 9 км. вони становлять 90% від загальної маси всієї фауни (мається на увазі макрофауна – видима людині неозброєним оком). Голотурії краще за інших тварин пристосувалися до виживання на екстремальних глибинах, і навіть на 5-ти кілометровій глибині їх кількість та видова різноманітність така ж багата, як і біля поверхні. Тільки морські свині можуть потягатися з морськими огірками за звання найвибагливішої глибоководної тварини.
Тіла деяких видів глибоководних морських огірків (наприклад, Enypniastes eximia та Paelopatides confundens ) складаються з особливої желатинової тканини з унікальними властивостями, які забезпечують плавучість тварині. Це дає можливість пристойно плавати у воді і переміщатися на нові місця проживання. Єдиний “істинний” пелагічний (живе у товщі води, а не на дні) морський огірок – вид Pelagothuria natatrix. Інші «плаваючі» голотурії переміщуються подібним чином лише іноді. Часто їх плутають з медузами , але забарвлення у морських огірків яскравіше, в основному червоного відтінку.
Ще є види морських огірків (у загоні Elasipodida ) із щільністю тіла майже такою самою, як і щільність води. Відштовхнувшись від дна, вони здатні парити в товщі води на відстань більше 1 км. Такі голотурії мають специфічні плавальні придатки, що нагадують парасольку або пелюсток, обертаючи яким тварина може маневрувати під час плавання.
Але більшість морських огірків все ж таки виключно донні та малорухливі тварини. Повзаючи по дну вони підбирають органічні речовини, що розкладаються, і планктон . Також за допомогою ротових щупалець і ніжок риють донний ґрунт, іноді повністю закапавшись у нього. Розпушуючи дно і руйнуючи детрит (частки тварин і рослин, що не розклалися,) виконують дуже важливу і корисну роль у морській екосистемі. У деяких регіонах світового океану щільність морських огірків сягає 40 особин на 1 м2. За один рік така група голотурій може переробити до 20 кг. ґрунту.
Штурхаючись на дні морські огірки не виявляють жодної територіальної поведінки, займаючи вільне місце і пересуваючись уперед, коли їжі на їхній ділянці вже не залишається. Лише у період розмноження вони передають сигнали своїм родичам за допомогою спеціальних гормонів, повністю їх ігноруючи у решту часу.
Симбіоз з іншими тваринами
Деякі тварини можуть жити у симбіозі та комменсалізмі (спосіб спільного існування двох організмів, при якому один покладає на іншого регуляцію із зовнішнім середовищем) з морськими огірками. Найчастіше разом із голотуріями можна зустріти креветок. Є навіть вид креветок, які все своє життя живуть разом з голкошкірими на їхньому тілі, наприклад, вид Periclimenes imperator .
Окремо варто виділити невеликих риб сімейства Carapidae , так званих перлинних риб. Це маленькі рибки з подовженим тілом можуть жити на глибині до 2 000 м. Цікавою стратегією їх виживання є здатність мальків буквально ховатись усередині тіла морського огірка, потрапляючи в нього через анальний отвір або ротовий. Там вона росте, ховаючись від хижаків і одночасно знаходячи їжу в залишках їжі, що виходять із морського огірка назовні. Коли риба виростає, вона залишає свого господаря назавжди.
Багато морських хробаків і краби також знаходять притулок усередині морських огірків. Деякі види морських огірків (наприклад, Actinopyga ) у процесі еволюції обзавелися спеціальними зубами в анальному отворі, які не дозволяють іншим тваринам проникати до них усередину.
Способи захисту та хижаки
Морські огірки дуже легкий видобуток. Вони не можуть швидко втекти і у великій кількості водяться повсюдно. Але спеціально на голотурій полюють лише вузькоспеціалізовані хижаки. У тілі морських огірків міститься багато токсинів (зокрема голотурин), через які їх ігнорують більшість морських жителів. Цілеспрямоване полювання на голотурій ведуть лише великі молюски сімейства Tonnidae – так звані Бочечки , які паралізують їх за допомогою потужної отрути перш ніж висмоктувати їхню м’яку тканину.
Деякі види морських риб можуть поїдати морських огірків, якщо не можуть добути іншу їжу. Помічено, що голотурій поїдають риби-тригери та тетраодони , а також деякі види крабів, раків-пустельників та омари.
Щоб захистити себе морські огірки, виробили спеціальний засіб захисту, які не зустрічаються в інших тварин. У разі виникнення небезпеки вони випорскують у воду через анальний отвір отруйну частину кишечника — кюв’єрові труби. У звичайному стані всередині тварини кюв’єрові труби є довгими нитками, які сильно набухають, коли потрапляють у воду. Таким чином морські огірки намагаються дезорієнтувати та заплутати хижаків. Втрачені труби в залежності від виду відновлюються протягом 1-5 тижнів.
Випорскування кюв’єрових труб супроводжується викидом токсичної отрути голотурину у воду. Ця отрута утворює густу піноподібну масу, яка вбиває інших тварин, що опинилися поруч.
Значення для людини
Є багато комерційно важливих видів морського огірка, якого використовують у кулінарії та традиційній азіатській медицині. Фармацевтичні компанії випускають різноманітні препарати на основі висушеного золотого морського огірка – гамата. З нього виготовляються олії, креми, косметика, а також лікарські засоби.
В Азії (в основному в Китаї) з морського огірка готують різноманітні страви – від салатів до гарячих страв. Більшість голотурій беруть зі штучних водойм, де їх спеціально вирощують на продаж з 1980-х років. Примітно, що на китайському ринку користується попитом морський огірок, вирощений або спійманий на Алясці. Він відрізняється вищою харчовою цінністю та розміром.
Штучне розведення голотурій забезпечує безпеку стану популяцій, але, як і раніше, на ринках пропонують морських огірків, виловлених у природі, зокрема на коралових рифах. У недавньому минулому такий промисел дуже скоротив деякі види. «Дикі» огірки коштують дорожче — вони більші і вважаються смачнішими. Для боротьби з незаконним виловом уряд встановив ліміт на ціну за кілограм м’яса всіх голотурій, що продаються. Це зробило невигідним продаж дорогих видів морських огірків.