Коала – травоїдний сумчастий ссавець, що живе на деревах. Мешкає на півдні та сході Австралії. Єдиний представник сімейства Коалових, що вижив, загін Дворізцеві сумчасті.
Опис та походження виду
Європейці вперше відкрили тварину в 1798 році, під час експедиції в Блакитні гори. Перше зображення звірка було опубліковано британським натуралістом Джорджем Перрі в 1810 році. Перший науковий опис звірку дав британський ботанік Роберт Браун в 1814 році, хоча його робота тривалий час залишилася неопублікованою.
У 1817 р. тварині було присвоєно наукову назву Phascolarctos cinereus. Слово p hascolarctos утворене від двох грецьких слів phaskolos (сумка) та arktos (ведмідь), і буквально означає сумчастий ведмідь. Сinereus перекладається з латини як «попелястого кольору».
Слово “коала” було запозичене з даракської мови австралійських аборигенів. Оригінальна назва тварини gula буквально означала «без води». Аборигени думали, що тварини не п’ють воду, оскільки звірята спускалися з дерев досить рідко і пили лише ночами. Перші європейські колоністи часто називали тварину “koala bear”, тобто коала ведмідь, через зовнішню схожість з ведмедем .
Найближчий родич коали – вомбат . Обидва сімейства належать до загону Дворізцових, підзагону Vombatiformes, і є єдиними представниками цього підзагону, що вижили. Більш далекі родичі тварини — кенгуру та поссуми, належать до двох інших підрядів сімейства Дворезцових.
Як виглядає коала?
Коала – міцно збите, кремезне тварин середніх розмірів, на вигляд трохи нагадує лопухого ведмежа . Голова велика, хвіст або рудиментарний або відсутній. Звірятко важить від 4 до 15 кг, з тулубом довжиною від 60 до 85 см, що робить його одним з найбільших наземних сумчастих. Розмір тварини сильно відрізняється залежно від місця проживання. Коали, що живуть у штаті Вікторія, важать приблизно вдвічі більше, ніж їхні родичі з Квінсленду.
Половий диморфізм сильно виражений – самці приблизно в 1,5 рази більші за самок. Самця також можна відрізнити по більш заокругленому носі, і по грудних залозах – безволосих ділянках шкіри на грудях. Як і більшість інших сумчастих, самці мають роздвоєний пеніс, самки – 2 бічні піхви і 2 окремі матки. У самок також є сумка, вхід в яку стягується сфінктером, щоб дитинча не випало.
У коали густе і довге хутро на спині, шерсть на череві коротша. Забарвлення варіюється від світло-сірого до шоколадно-коричневого. Хутро на череві зазвичай білого, або світло-сірого кольору, і може відбивати сонячні промені. Вовна коали найкраща за теплоізоляційними властивостями серед сумчастих, і відмінно захищає тварину від дощу та вітру.
Тварина має міцний м’язистий тулуб, і непропорційно довгі передні лапи. Гострі загнуті пазурі допомагають звірятку лазити по деревах. На передніх лапах є 2 протилежні пальці з 5 (перший і другий), завдяки яким звірятко легко чіпляється за гілки. На кінці хребта є хрящова подушка, щоб тварині було зручніше сидіти на гілці.
Мозок коали — один із найменших пропорційно до ваги тіла серед усіх тварин, приблизно на 60% менше, ніж у інших представників загону Дворезцових. У середньому, мозок звірка важить всього 19 грамів, і відрізняється примітивним пристроєм. Низьку вагу мозку вчені пояснюють рослинною дієтою, на якій підтримання мозку більшого розміру було б неможливим. Мозок займає всього 61% обсягу черепної коробки, решта простору заповнена спинномозковою рідиною, що, ймовірно, обумовлено необхідністю амортизації у разі падіння звірка з дерева.
Через маленький мозок тварина не відрізняється кмітливістю і погано адаптується до змін. Наприклад, коала часто не їсть вже зірване з гілки листя, оскільки звірятко не може адаптуватися до змін у процедурі харчування. У коали гарний нюх і слух, але поганий зір.
Де мешкає коала?
Тварина зустрічається на південному сході та сході Австралії. Ареал проживання тварини займає близько 1 млн. квадратних кілометрів і проходить через штати:
- північно-східний, центральний та південно-східний Квінсленд;
- східний Новий Південний Уельс;
- Вікторія;
- південний схід Південної Австралії.
Тварин також завезли під Аделаїду, і на острови Кенгуру і Французький, де звірята успішно прижилися. Раніше ареал проживання тварини сягав далеко на захід, до південно-західної частини штату Західна Австралія, але кліматичні зміни та активне полювання з боку людей видавили звірів з більшої частини їхнього історичного ареалу проживання.
Коали живуть у густих лісах та рідколісах, у тропічному та помірному кліматі. У посушливій місцевості тварини намагаються триматися прибережної області, щоб остудитись у річці чи струмку під час сильної спеки.
Чим харчується коала?
Коала – травоїдна тварина, і харчується в основному листям дерев.
- Більшу частину раціону становлять листя евкаліпта. Тварини їдять приблизно 30 видів із більш ніж 600 видів евкаліпта.
- Коали також їдять листя інших дерев — акації, алоказуарини, калітрісу, лептоспермуму та чайного дерева.
Оскільки в листі евкаліпта міститься багато води, коала п’є мало рідини. Тварині потрібно від 70 до 90 мл води на 1 кг живої ваги на день. Самки можуть обходитися тільки листям, але великі самці потребують води додатково.
Під час годування тварина тримається на гілки задніми та однією передньою лапою, іншою передньою лапою зриває листя. Невеликі особини можуть просуватися до кінця гілки, великі тварини тримаються на товстих гілках. У день звірятко з’їдає до 400 грам листя, за 4-6 прийомів їжі. Через мізерні жирові запаси тварина повинна харчуватися часто.
Тварина добре адаптована до низькокалорійної та токсичної дієти з евкаліпту. Коала витрачає в середньому в 2 рази менше енергії, ніж інші ссавці, та успішно перетравлює токсини з евкаліпту завдяки ферменту цитохрому P450 у печінці.
Тварина має лише один відділ травного тракту довжиною близько 2 метрів, що пропорційно розміру більше, ніж у будь-якої іншої тварини. Травний процес триває близько 100 годин у дикій природі, і не менше 200 годин для звірків, що живуть у неволі.
Характер та спосіб життя
Оскільки звірятка одержує мало енергії з їжі, тварини ведуть енергозберігаючий спосіб життя, сплять або відпочивають близько 20 годин на добу. Коали активні в нічний час доби, і проводять більшу частину неспання за їжею. Вдень тварини сплять на тому ж дереві, що їдять. Тварини спускаються на землю, щоб перебратися на інше дерево.
Під час відпочинку, коали спираються на стовбур спиною, або лежать животом на гілці, звісивши лапки вниз. У холодну погоду тварини згортаються клубочком, щоб зберегти тепло. У періоди сильного вітру звірята вибирають нижчі та товсті гілки, як стійкіші.
Соціальна структура
Коали живуть на самоті, і на спілкування з родичами витрачають не більше 15 хвилин на день. Самки ведуть осілий спосіб життя — кожна доросла самка зазвичай має свою територію. Дорослі самці, навпаки, часто змінюють місце проживання. Альфа самці домінують над молодішими і поступаються ним у розмірах противниками, і захоплюють кращі території поряд з фертильними самками. Молодші та слабкі самці змушені часто подорожувати у пошуках території та самок, яких вони зможуть відбити у домінуючого самця. Альфа самці іноді виходять за межі домашнього ареалу, щоб розширити свою територію.
Щоб помітити свої дерева, самці труться грудною залозою за стовбур або гілку дерева, або мочаться на нього. Перш ніж забратися на дерево, коали обов’язково обнюхують його у пошуках запахових міток.
Конфлікти між тваринами найчастіше відбуваються, коли звірятка зустрічаються на одному дереві. У бійці звірята кусаються, штовхаються та штовхаються. Більша коала намагається зіпхнути супротивника з дерева, або заганяє його в кут і кусає. Коли суперника вигнано з дерева, переможець відзначає перемогу ревом і позначає дерево як своє.
Ось як б’ються коали.
У процесі обидва супротивники прагнуть зіпхнути опонента з дерева.
На відео нижче більший самець виганяє молоду коалу з дерева, бідолаха сідає під деревом і голосно плаче.
Вагітні і годуючі самки зазвичай відрізняються підвищеною агресивністю і атакують будь-кого, хто підходить надто близько.
Як коали спілкуються між собою?
Коали спілкуються між собою гучним ревом – звучить, як щось середнє між хропінням, гарчанням і хрюканням. Просто послухайте.
Унікальні голосові зв’язки тварини дозволяють йому видавати рев на низькій частоті, завдяки чому вібрація від реву розноситься далеко крізь густу рослинність. Коали ревуть будь-якої пори року, особливо часто під час шлюбного сезону. Самці ревом приваблюють самок, відлякують інших самців і позначають свою територію.
По звуку тварини можуть приблизно визначити розміри володаря голосу, тому самки частіше відгукуються на рев більших самців, а молоді самці намагаються обходити свідомо сильнішого супротивника.
Самки ревуть м’якше, під час захисту або стресу також видають інші звуки – вереск, крики, гарчання. Молоді коали пищать у разі небезпеки, з віком писк перетворюється на рик або рев. Коали змінюють вираз морди залежно від настрою. Коли вони кричать, вони притискають вуха назад. Коли звірята гарчать чи пищать, вуха нахиляються вперед, і верхня губа піднімається, оголюючи зуби.
Розмноження коал
Шлюбний сезон у коалу триває з середини весни до ранньої осені. Під час тічки самки закидають голову назад, і відчувають тремтіння та спазми. Тим не менш, самці не здатні відрізнити тічку у самки і часто спарюються з самками поза течкою проти їхньої волі. У відповідь самки пручаються і іноді навіть падають з дерев, але, оскільки самці набагато більші, самці рідко вдається відбитися. Якщо на самку претендують кілька самців, вони б’ються між собою, а потім самка дістається переможцю.
Вагітність триває від 33 до 35 днів. В одному посліді зазвичай народжується одне, зрідка два дитинчата. Як і в інших сумчастих, дитинчата народжуються у вигляді ембріона, вагою всього 0,5 грама, але з розвиненими ротом, пальцями, кінцівками, що функціонують травною та дихальною системами. Після народження дитинча заповзає в сумку матері, яка стане його домом на наступні кілька місяців.
Дитинчата коали
У 7 тижнів у дитинчати з’являється пігментація, і стає можливим визначити стать малюка. З 13 тижнів у маленьких коалів відкриваються очі, і починає рости шерсть. У цей час вага звіра становить близько 50 грамів. У 26 тижнів дитинча вже повністю покрите хутром, схоже на дорослу особину, і починає висовувати голову з сумки.
З 6 місяців мати поступово переводить дитинча на харчування листям. Протягом приблизно 1 місяця, самка перетравлює листя сама, дитинча потім їсть переварене листя з клоаки матері. За складом ферментоване листя відрізняється від звичайних екскрементів, і швидше нагадують вміст кишечника, з великою кількістю травних бактерій. У коали дуже низькокалорійне молоко в порівнянні з іншими тваринами, але низька поживність компенсується довгою лактацією – мати годує дитинча молоком до 12 місяців.
У віці 6-7 місяців дитинча вперше вилазить із сумки, але тримається поряд з матір’ю. В цей час малюк важить вже близько 300-500 г. До 9 місяців, молода коала важить вже близько 1 кг, має повністю доросле хутро і залишає сумку назавжди. Замість цього дитинча, що підросло, пересувається на спині у матері, і потроху вчиться лазити по деревах самостійно.
До 12 місяців мати припиняє грудне вигодовування і дитинча проводить все більше часу на самоті. Як тільки мати вагітніє знову, її зв’язок з дитином, що підросло, різко обривається. Самка агресивно проганяє відлучене від грудей дитинча зі своєї території, мотивуючи його на пошуки власної ділянки.
Самки досягають статевої зрілості до 3 років, самці дорослішають пізніше, у віці близько 4 років. Оскільки вирощування дитинчати займає близько 1 року, самки зазвичай народжують раз на 2 роки. У сприятливих умовах, при великій кількості їжі, самки можуть народжувати щороку.
Види коал
Історично дослідники виділяли 3 підвиди за місцем проживання тварини:
- Коала з Квінсленду ( P. c. adustus )
- Коала Нового Південного Уельсу ( P. c. cinereus )
- Коала з Вікторії ( P. c. victor )
Квінслендська коала найменша з усіх, з коротким, сріблястим хутром та маленькою головою. Коала зі штату Вікторія – найбільший підвид, з довгою коричневою шерстю та ширшим черепом.
Згідно з останніми дослідженнями, 3 підвиди не мають генетичних відмінностей між собою, але є відокремленими один від одного популяції, тобто виявляється, насправді тварина не має підвидів. Відмінності пояснюються тим, що тварини з різних областей рідко схрещуються з особинами з інших популяцій, що веде до інбридингу та обмеженої генної різноманітності.
Скільки живе коала?
У дикій природі коали живуть у середньому від 13 до 18 років. Самки зазвичай живуть довше, оскільки самці схильні до ризикового способу життя.
Природні вороги
У дикій природі у звірка мало природних ворогів. На тварину полюють дикі собаки динго та великі пітони. Для дитинчат велику небезпеку становлять хижі птахи — потужна сова ( Ninox strenua ) і клинохвостий орел.
Населення та охорона виду
Коала занесена до Червоної книги зі статусом виду, що знаходиться під загрозою знищення. Загальна кількість звірків, за різними оцінками, варіюється від 100 000 до 200 000 особин.
Основні небезпеки для популяції представляють:
Хвороби
Тварини страждають на вірус імунодефіциту KoRV, дія якого схожа на людський ВІЛ. Північні популяції заражені їм майже поголовно, тоді як звірятка Півдні Австралії поки вільні від цього вірусу.
Лісові пожежі
Звірятка дуже повільні, і при пожежі тварини інстинктивно лізуть вгору по стовбуру. До того ж, евкаліптові дерева легко спалахують, тому лісові пожежі завдають величезної шкоди популяції. У ході лісових пожеж влітку 2019-2020 в Новому Південному Уельсі загинуло близько 8400 звірків, це близько 30% від популяції штату. У пожежах на острові Кенгуру померло близько 30 000 коал, за загальної чисельності популяції приблизно 50 000.
Посухи
Під час посухи листя евкаліпта опадає, і тварини страждають від голоду, зневоднення та перегріву. Гинуть в основному молоді коали, оскільки старші та сильніші особини відтісняють молодняк від джерел їжі та води. У 1980 через аномально сильну посуху в Квінсленді померло 63% популяції. Пізніше чисельність звірів у штаті Квінсленд скоротилася ще сильніше, з 59 000 тварин у 1995 до 11 600 звірків у 2009, через кілька аномально сухих сезонів у 2002-2007.
Кліматичні зміни
Глобальне потепління означає сухіший і спекотніший клімат в Австралії, що несе за собою лісові пожежі, посухи, голод і спрагу для коал. Згодом, ареал проживання звірів скоротиться ще більше, і тварини залишаться лише в районах з помірнішим кліматом. Крім того, збільшення вуглекислого газу в атмосфері змінює склад евкаліптового листя: зменшується вміст протеїну, збільшується концентрація таніну, тому листя стає менш поживним.
Скорочення та фрагментація ареалу
Урбанізація, розширення сільськогосподарських земель, вирубування лісів та будівництво доріг скорочує та дробить природний ареал проживання тварини.
Австралійські аборигени полювали на тварин для м’яса, але в розумних межах. На початку XX століття європейські переселенці масово винищували звірків заради їхнього густого гарного хутра. У 1924 Австралія експортувала понад 2 млн. шкурок. У 1915, 1917 та 1919 роках було вбито понад 1 млн. тварин на рік. З 1930-х років австралійці задумалися про охорону виду, після того, як у штаті Вікторія в 1934 залишалося всього 500-1000 особин.
Для збереження популяції австралійці відкрили нові національні парки плюс регулярно запускають тварин у дику природу в нові місця. Зокрема, звірків завезли на Кенгуру та Французькі острови, де вони успішно прижилися, та на острів Куейл, де вони з’їли всі евкаліпти. З 1923 по 2006 тільки в штаті Вікторія понад 250 000 тварин було перевезено та випущено у дику природу у більш ніж 250 нових місць.
Цікаві факти про коал
- За австралійськими законами, коалу не можна тримати як домашню тварину як усередині країни, так і за її межами.
- Самка коали ніколи не чистить свою сумку, на відміну від інших сумчастих.
- Не можна напувати коалу водою з пляшечки, бо води може потрапити тварині у легені. Напувати коалу потрібно з миски або чашки.
- Коала є символом Австралії – її збираються побачити понад 75% туристів.
- За легендою, хвіст коалі відгриз кенгуру.
- З коалою фотографувалися багато світових лідерів, зокрема Володимир Путін.
- Незважаючи на захист тварин на законодавчому рівні, влада штатів досі вбиває коал у разі перенаселення. У 2015 році в штаті Вікторія за розпорядженням влади штату було вбито 686 тварин, через перенаселення.